Héphaïstos est le fils d'Héra, qui l'enfanta seule, jalouse que son époux ait conçut Athéna sans elle. C'est pour prouver qu'elle pouvait se passer du roi des dieux que la femme agit ainsi.

Lorsque la déesse lui donne le jour, elle le trouve si laid qu'elle le jette en bas de l'Olympe, et c'est de cette chute que date sa claudication. Il tombe alors dans la mer et est recueilli par Thétis et Eurynomé, qui l'élèvent pendant neuf ans, à l'insu de tous, dans une grotte de l'île de Lemnos, où il fait son apprentissage d'artisan en façonnant des bijoux.

Pour se venger de sa mère, Héphaïstos fabrique un trône d'or aux bras articulés, qui emprisonne quiconque s'y assoit, et l'envoie dans l'Olympe en guise de présent. Héra s'y installe imprudemment et se trouve immobilisée, sans que nul ne sache comment la délivrer. Les dieux confient d'abord à Arès le soin d'aller chercher Héphaïstos, en vain. Enivré par Dionysos, Héphaïstos se laisse fléchir et revient dans l'Olympe délivrer sa mère. Zeus, soulagé, propose au dieu forgeron d'exaucer l'un de ses vœux : sur le conseil de Poséidon, Héphaïstos demande la main d'Aphrodite. De son côté, Dionysos, auréolé de sa réussite, obtient d'entrer dans l'assemblée des dieux.

Lorsque la guerre éclata, c'est tout naturellement que le dieu resta auprès de Zeus qui lui avait accordé Aphrodite ainsi que l'entrée dans le cercle des Olympiens. Il forge les armes nécessaires pour les guerriers de Zeus.