Il est le troisième enfant de Cronos et de Rhéa et le frère d'Hestia, Déméter, Héra, Zeus et Poséidon. Comme eux, il est avalé par son père et n'est libéré que lorsque Zeus, sauvé par Rhéa, oblige Cronos à tous les régurgiter. Il prend alors part à la titanomachie et reçoit des Cyclopes la kunée, un casque merveilleux qui rend invisible, alors que Zeus reçoit le foudre et Poséidon le trident. Au terme de la guerre contre les Titans, Hadès reçoit en partage les « ombres brumeuses » et réside avec elles dans les Enfers. Roi des morts, sa principale mission est d'empêcher ceux-ci de quitter les Enfers, car leur vue remplirait d'horreur les hommes comme les dieux.

Séduit par la beauté et la douceur innocente de sa nièce, Cora, Hadès l'enlève avec l'autorisation de Zeus, le père de l'enfant, alors que la jeune fille est occupée à cueillir des fleurs en compagnie d'Océanides. Sa mère Déméter la cherche partout sur Terre ; Hélios, dieu du soleil, lui apprend finalement que sa fille se trouve dans le royaume des morts. En colère, Déméter quitte le séjour des dieux pour se réfugier sur la terre et pour se venger, elle empêche les semences de germer. Zeus doit alors tenter une réconciliation et par l'intermédiaire d'Hermès, ordonne à son frère de rendre Perséphone à sa mère avant que la Terre entière ne meure pas de faim. Hadès accepte de la laisser partir, mais lui donne six grains de grenade à manger. Ainsi, Zeus trouva un compromis : sa fille passerait six mois par an avec sa mère et six avec son époux. Cependant, les grains de grenades avaient agît comme un philtre d'amour sur Cora, devenue Perséphone au royaume des morts. Aujourd'hui, cette règle n'est plus très respectée et l'épouse du Dieu voyage à sa guise.

On prête à Hadès, avant qu'il ne s'éprenne et n'épouse Perséphone, une aventure avec Menthé, fille du fleuve Cocyte. Après avoir été délaissée, Menthé se venge en dénigrant sans cesse sa rivale. Elle est transformée en plante, la menthe, par Perséphone elle-même. Leucé, une autre nymphe fille d'Océan, est enlevée par Hadès et changée en peuplier blanc par ce dernier. Après avoir épousé Perséphone, il ne connu plus d'autres aventures.

Lorsqu'Ares commençât à soulever son armée, Hadès fut l'un des premiers à le rejoindre, projetant néanmoins d'être au final le grand gagnant de cette guerre en renversant Arès.