Fils de Cronos et de Rhéa, Zeus fut sauvé de la gloutonnerie infanticide de son père par sa mère, qui le confia aux Corybantes, aux Curètes et à la chèvre Amalthée. Parvenu à l'âge adulte, il fit restituer à son père ses frères et ses soeurs, qu'il avait dévorés : Poséidon, Hadès, Hestia, Déméter, Héra; puis, ayant délivré les Cyclopes et les Héchatonchires, il prit la succession de Cronos, non sans avoir soutenu une lutte effroyable contre les Géants révoltés, pour asseoir d'une manière définitive sa souveraineté sur les dieux.

Zeus songea alors à assurer sa postérité : il épousa Métis, la Raison, dont il eut Athéna (qui est d'ailleurs sa préférée avec Perséphone) puis Thémis, la mère des Moires. Mnémosyne, mère des Muses avant Aphrodite, mère des Grâces. Léto enfanta Apollon et Artémis et enfin Héra, qui resta son épouse légitime et lui donna Hébé et Arès. Il eut une fille avec sa sœur Déméter : Perséphone. Lorsqu'elle fut grande, il autorisa Hadès à l'enlever pour la prendre comme Reine. Plus tard, il décida que son enfant resterait six mois en enfers et six mois sur terre pour aider sa mère. Zeus eut en outre d'innombrables aventures avec des mortel(les), qui mirent au monde la race des héros et des demi-dieux.

Il assurait ainsi entre les dieux et les hommes une sorte de hiérarchie dont son pouvoir tirait bénéfice. Zeus apparait comme l'image de l'apaisement, de l'ordre, de la sagesse et de la justice. En effet, les règles qu'il élabora pour les cieux et les dieux, Zeus les établit également dans les sociétés terrestres. Les rois, désormais, gouvernèrent les cités et les peuples. Tous lui doivent des comptes. Zeus put s'arroger deux titres enviés de "père des dieux" et de "père des hommes".

Il fut consacré comme le dieu universel, possesseur de tous les biens célestes et terrestres. De lui tout procède : il porte des épithètes et des surnoms innombrables, qui, tous, indiquent les fonctions et les localités où il est honoré. Il trône en majesté, entouré de ses attributs ordinaires et souverains; l'aigle, la foudre et la victoire.

De caractère, Zeus représente la Justice divine du Ciel et l'Autorité, que les hommes ne peuvent défier et siège dans le Ciel où il règne en maître absolu.