Dionysos est le seul dieu né d'une mère mortelle, fils de Zeus et de Sémélé, fille du roi de Thèbes Cadmos et d'Harmonie. Poussée par Héra jalouse, déguisée en sa nourrice, Sémélé demande à contempler Zeus, de qui elle est enceinte, dans toute sa splendeur. Seulement, cette vue lui est insupportable et la jeune femme meurt sur le coup, rejoignant l'antre d'Hadès et de Perséphone. Zeus tire alors son fils du ventre de sa mère et, s'entaillant la cuisse, y coud l'enfant pour mener sa gestation à terme.

Pour le soustraire à la vengeance d'Héra, Zeus le confie à Ino, sœur de Sémélé et à son époux. Mais découvert par Héra, Dionysos est alors remis aux nymphes, sous la direction de Silène, sur le mont Nysa, en Thrace (Asie).

Pour retrouver Sémélé, Dionysos demande l'aide de Prosymnos, qui lui montre la voie et plonge avec lui dans le lac de Lerne, qui communique avec le royaume d'Hadès après avoir obtenu qu'en échange Dionysos couche avec lui en ressortant. Mais lorsque le dieu revient, Prosymnos, est mort. Le dieu décide de tenir son engagement malgré tout et taille un morceau de figuier en forme de phallus pour s'acquitter de sa dette sur la tombe de son guide.

Dionysos ramène sa mère du monde des morts et, aidé par la déesse Hestia, il la transporte jusqu'à l'Olympe ou elle devint immortelle sous le nom de Thyoné. Plus tard, il négocie auprès d'Héphaïstos la libération d'Héra prise au piège par ce dernier.

Le premier amour de Dionysos est un adolescent nommé Ampélos. Mort accidentellement, il est ensuite changé par le dieu en constellation. Puis, alors que Thésée a abandonné Ariane sur l'île de Naxos, Dionysos passant par là tombe fou amoureux de la belle éplorée qui se laisse séduire avant d'offrir sa virginité au dieu, sur la plage. Puis il l'emmène sur l'Olympe et en fait sa femme. Au cours de la noce il prend la tiare de sa belle et la jette dans le ciel, la transformant en constellation : c'est la Couronne Boréale. Il eut de nombreux enfants avec cette femme et continue d'en avoir. S'il lui fut longtemps infidèle, il s'est assagit avec le temps, conscient des souffrances qu'il inflige à celle qu'il aime. Néanmoins, s'être assagit ne veut pas dire qu'il lui est désormais tout à fait fidèle.

D'Althée, la reine de Calydon, il a une fille, Déjanire, qui sera adoptée par l'époux d'Althée, Œnée. Enfin, Aphrodite lui donne plusieurs fils, à savoir Priape, divinité phallique des Vergers et des Jardins et Hyménée, dieu du chant nuptial.

Après avoir enseigné dans l'académie divine, le dieu a décidé de combattre aux côtés de son père. Il aurait voulu qu'Ariane soit à l'abri mais elle renonça à l'abandonner et resta donc auprès de lui dans l'armée de Zeus.